Wanneer het op innovatie aankomt, dan is Van Eck het bedrijf dat een reputatie hoog te houden heeft. In het Aeroflex-project, waarbij met steun van de Europees Commissie in samenwerking met andere partijen onderzoek wordt gedaan naar efficiënter en milieuvriendelijker goederenvervoer, speelt Van Eck een belangrijke rol. Daarvoor wordt aan twee prototypes gewerkt.

Eén van de twee prototypes in dit project staat in opbouw bij Van Eck. En dat is maar een deel van het verhaal. “Het uitgangspunt van het Aeroflex-project is om met grotere en zwaardere, maar ook meer veelzijdige combinaties te gaan werken om tot een efficiënter wegvervoer in Europa te komen. Met dit project wordt ook nadrukkelijk gekeken naar de intermodale mogelijkheden van de ontwikkelde voertuigen”, aldus Ben Kraaijenhagen, die het Aeroflex-project leidt en die een lange staat van dienst heeft in het ontwikkelen van trucks, trailers en logistieke systemen.

Intermodaal

De trailer die bij Van Eck wordt ontwikkeld, is een sterk verbeterde versie van een trailer die werd ontwikkeld voor een eerder project. “Daardoor is deze trailer belangrijk veelzijdiger geworden. In de eerste plaats is de trailer nu ook geschikt voor vervoer op de trein”, zegt Ton Bertens, ingenieur bij Van Eck die zich met het Aeroflex-dossier bezighoudt. “Verder is er achteraan onder het chassis een koppeling aangebracht, waarmee een dolly kan worden gekoppeld, die op zijn beurt weer koppelt met een tweede trailer. Op die manier ontstaat een A-Double, Twin Trailer of Super Eco Combi, van twee trailers. Daarmee sluiten we precies aan bij de doelen van Aeroflex èn bij ontwikkelingen die elders in het Europese wegvervoer spelen.” Bertens legt verder uit dat er meer aerodynamische hulpmiddelen zijn aangebracht aan de zijkant en achterkant, om het brandstofverbruik van de trekker verder omlaag te krijgen. “Verder zijn er voor en achterin de laadruimte zogeheten ’Cargo Cams’ aangebracht. Dat zijn camera’s om beter het laadvolume te kunnen inschatten en hebben we speciaal voor deze trailer een softwareprogramma ontwikkeld waarmee de planner de trailer optimaal kan beladen.”

Per spoor

Nu de trailer geschikt is gemaakt voor vervoer per spoor, wordt bekeken wanneer begonnen kan worden met een proefrit waarbij de trailer in Luxemburg op de trein wordt gezet en er bij de Spaans-Franse grens weer vanaf wordt gehaald. Daarbij wordt ook bekeken of de trailer doet waar deze voor is bedoeld en of alle techniek naar behoren blijft werken. De veelzijdigheid van de Aeroflex trailer blijkt uit het feit dat deze ook deel kan uitmaken van een Super Eco Combi of Twin Trailer combinatie. Daarbij worden via een dolly twee trailers gekoppeld. Eerste proeven met zulke combinaties beginnen dit jaar nog op een testbaan in Nederland. De ontwikkeling van een passende dolly is een van de speerpunten van het Aeroflex-project.

EMS 1 en EMS2

EMS staat voor European Modular System en is de verzamelnaam voor combinaties die nu nog niet overal op grote schaal op Europese wegen worden toegelaten. EMS 1 staat voor een combinatie van maximaal 25,25 meter lang, EMS 2 voor de genoemde Super Eco Combi of Twin Trailer. Binnen het Aeroflex-project worden deze combinaties gedefinieerd en na opbouw in praktische omstandigheden beproefd.

Logistiek denken

“We hebben er als projectcommissie steeds voor gepleit om Van Eck bij dit project betrokken te houden”, zegt Ben Kraaijenhagen. “Dit bedrijf denkt mee vanuit logistieke systemen. Dat zie je ook aan hun productportfolio. Ze zijn als geen ander bekend met eisen van deelsectoren in het wegvervoer en kunnen daarom praktisch en praktijkgericht inspelen op de vragen waar we met dit project aan werken”, aldus Ben Kraaijenhagen.